Zwei Nobelpreisträger für Physik trafen sich im Oktober 1941
in Carlsberg in Dänemark: der Deutsche Werner Heisenberg und der
Däne Niels Bohr. Heisenberg erklärte seinem Freund Bohr, dass
er herausgefunden hätte, dass es grundsätzlich möglich
ist, Atomwaffen zu bauen und dass dazu ein enormer technischer Aufwand
nötig wäre. Niels Bohr war über diese Mitteilung derart
erschrocken, dass er kurz darauf Kollegen in den USA alarmierte. Schließlich
war die Atomkernspaltung drei Jahre zuvor in Berlin, in der Nähe
von Hitlers Reichskanzlei, entdeckt worden.
Der emigrierte ungarische Physiker Leo Szilard war einer der wenigen,
der die Gefahr einer deutschen Atombombe für die USA erkannte. Da
seine Autorität nicht ausreichte, um die US-Regierung von der Bedrohung
durch deutsche Atomwaffen zu überzeugen, überredete er Albert
Einstein, einen Brief an Präsident Roosevelt zu schicken. Amerika
müsse Deutschland unbedingt zuvor kommen.
Das wichtigste Problem, das es zu Beginn zu lösen galt, war der
Nachweis einer atomaren Kettenreaktion. Große Atomkerne kann man
mit winzigen Teilchen, den so genannten Neutronen, spalten. Ein paar gespaltene
Atomkerne machen aber noch keine Bombe. Nur wenn die Spaltung der Atomkerne
lawinenartig anschwoll, konnte an den Bau einer Atombombe gedacht werden.
Enrico Fermi, ein genialer italienischer Physiker, der in die USA geflohen
war, bildete zur experimentellen Überprüfung der Frage eine
Arbeitsgruppe mit einer Handvoll tollkühner Physiker.
Der 2. Dezember 1942 war ein folgenschwerer Tag in die Geschichte der
Kernenergie. In einer Halle unter dem Sportstadion der Universität
Chikago hatte die Gruppe um Fermi einen Atomreaktor aus vierzigtausend
Graphitblöcken aufgebaut. Im Reaktor steckten Uran-Brennelemente
und Cadmiumstäbe zur Bremsung der Kettenreaktion. Auf einer Plattform
über dem Reaktor standen drei Männer. Falls der Reaktor durchzugehen
drohte, mussten sie aus Eimern eine Cadmiumsalzlösung über den
Reaktor gießen. Ein weiterer Arbeiter stand mit einer Axt bereit.
Er sollte im Notfall ein Seil kappen, an dem ein großer Cadmiumstab
hing. Dieser wäre dann in den Reaktor gefallen um eine unkontrollierte
Kettenreaktion zu unterbinden. Der Test des ersten Atomreaktors der Geschichte
erfolgte jedoch unfallfrei. Fermi konnte zeigen, dass eine Kettenreaktion
und somit der Bau der Atombombe machbar war.
Der Herbst 1942 brachte im Oktober die erste militärisch einsetzbare
Großrakete ("Aggregat-4" später "V-2")
und im Dezember die erste atomare Kettenreaktion. Die Büchse der
Pandora steht somit seit 60 Jahren offen.
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Jahresübersicht 2002
Die Mutter aller Bomben
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Rudolf Oeller: