Manche Dinge verfolgen Menschen ein Leben lang. Egal ob es sich um
eine Scheidung, den Tod eines lieben Menschen oder eine angstvoll erlebte
Abschlussprüfung handelt - irgend einen wunden Punkt hat fast jeder.
In den Wissenschaften können auch schwach abgesicherte Theorien oder
Fehlspekulationen das Seelenleben eines Menschen belasten. Es gibt auch
Fälle, in denen Zahlen dringend gesucht werden, wie etwa die so genannte
"Hubble-Konstante". Wäre diese Zahl bekannt, dann wüsste man
über das Alter des Universums Bescheid. Man kennt die Zahl nicht,
zumindest nicht so genau, wie man gerne möchte, daher ist das Alter
des Universums (noch) nicht genau bestimmbar.
Merkwürdig und beklemmend ist es, wenn eine Zahl zwar bekannt ist,
die Bedeutung dieser Zahl jedoch im Nebel der Unwissenheit schwebt. Die
Zahl 137 ist eine dieser geisterhaften Zahlen.
Der Nobelpreisträger, Physiker und langjährige Direktor des
gigantischen amerikanischen Teilchenbeschleuniger-Labors "Fermi-Lab",
Leon Lederman, wohnte in der Nähe seiner Arbeitsstätte, 137
Eola Road. Die Hausnummer hatte er sich selber ausgesucht. Die Idee stammte
von einem genialen Physiker, dem Amerikaner Richard Feynman. Dieser hatte
einmal gesagt, alle Wissenschafter der Welt sollten sich einen Zettel
mit der Zahl 137 über die Tür nageln, um jederzeit daran erinnert
zu werden, wie wenig wir über die innere Natur unserer Welt wüssten.
137 ist der mathematische Kehrwert der so genannten "Feinstrukturkonstante
Alpha" des deutschen Physikers Arnold Sommerfeld (1868-1951). Die Zahl
Alpha hängt mit der Wahrscheinlichkeit zusammen, mit der ein elektrisch
geladenes Teilchen an ein Photon (Lichtteilchen) gekoppelt ist. Diese
Zahl 137 enthält im Prinzip alle Fragen und Geheimnisse, die mit
der Lichtgeschwindigkeit, der Quantenphysik, der Relativitätstheorie
und anderen fundamentalen Theorien über die Natur zusammenhängen.
Alpha zählt gewissermaßen zum inneren Mysterium der Materie,
das bisher kein Nobelpreisträger durchdringen konnte.
Das Absonderliche an der Zahl ist nicht nur ihr Wert, sie hat auch keine
technische Einheit. Die Länge wird in der Einheit Meter gemessen,
die Masse in Kilogramm, die Stromstärke in Ampere oder die Energie
in Joule. Alpha ist dagegen nackt und hat keine Einheit. Der österreichische
Physiker und Nobelpreisträger Wolfgang Pauli fühlte sich bis
zum Tod von der ominösen Zahl 137 gequält. Er grübelte
noch in den letzten Stunden seines Lebens über deren Bedeutung. Als
es mit ihm zu Ende ging, lag Pauli in einem Krankenhaus. Einem Physiker-Kollegen
fiel auf, dass sein Zimmer die Nummer 137 hatte.
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Jahresübersicht 2000
Weltjahr der Physik
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Rudolf Oeller: