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Die amerikanische Raumfähre "Discovery" koppelte vor wenigen
Tagen von der Raumstation "Mir" ab. Damit ging der letzte Flug
eines amerikanischen Raumschiffes zur zwölf Jahre alten Raumstation
zu Ende. Siebenmal hatte die Raumfähre "Atlantis" die Raumstation
besucht, das Schwesterschiff "Discovery" hatte zweimal angedockt.
Zuletzt wurde der Astronaut Andrew Thomas abgeholt, der vier Monate auf
der "Mir" gearbeitet hatte. Zwei russische Kosmonauten bleiben
zurück, sie sollen unter anderem den für 1999 geplanten Absturz
von "Mir" in den pazifischen Ozean vorbereiten.
Die Sowjetunion hatte seit 1971 mehrere Ausbaustufen der Raumstationen
vom Typ "Saljut" in Verwendung, die schwerste Ausführung
("Saljut 6") hatte eine Länge von 60 Metern und eine Masse
von knapp 700 Tonnen. Diese Raumstation war bereits ein Schwergewicht.
Die wesentlich kleinere Raumstation "Skylab" der USA war 36
Meter lang und hatte einen Durchmesser von knapp 7 Metern. Mit einer Masse
von 90 Tonnen war auch sie kein Leichtgewicht, doch "Saljut"
war bedeutend größer. "Skylab" wurde 1973 gestartet.
Noch im selben Jahr benutzen insgesamt drei amerikanische Astronautenmannschaften
diese Raumstation.
"Mir" ist die bisher größte und erfolgreichste Raumstation.
In ihrer Zusammensetzung ist sie der älteren sowjetischen Station
"Saljut 7" ähnlich. Sie besteht aus einem Zentralteil und
mehreren großen Modulen wie etwa "Kwant", "Spektr"
oder "Kristall". Die Station ist vollgepackt mit modernen wissenschaftlichen
Geräten - Erdbeobachtungsgeräte, astronomische Teleskope und
diverse medizinische Vorrichtungen. Ursprünglich war vorgesehen,
die sowjetische Raumfähre "Buran", welche den amerikanischen
Raumfähren ähnlich ist, andocken zu lassen. "Buran"
war nur einmal getestet worden, dann wurde das Projekt wegen Geldmangels
aufgegeben. Die alte Andockstelle konnte inzwischen von den amerikanischen
Raumfähren benutzt werden.
Die russische Station ist zwölf Jahre alt und somit in die Jahre
gekommen. Eine Serie von schweren Pannen hat das nahe Ende angekündigt.
Während "Mir" mit zwei Kosmonauten an Bord ihre letzten
Runden dreht, laufen die Vorbereitungen für die neue Raumstation
"ISS" ("International Space Station") auf vollen Touren.
Ursprünglich war vorgesehen, mit dem Bau der neuen Raumstation im
Juni 1998 zu beginnen. Der Starttermin wurde nun auf Oktober verschoben.
Von 1998 bis 2003 sind 45 Raumflüge mit amerikanischen und russischen
Raumschiffen vorgesehen um Bauteile ins All zu bringen und die Raumstation
zu montieren. "ISS" wird ständig an die zehn Forscher beherbergen.
Mit dieser Riesenstation beginnt ein neues Zeitalter der Raumfahrt.
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Jahresübersicht 1998
Sechs Monate im All
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Rudolf Oeller: