DIE VERWUNDBARE STELLE

Die Überschriften der wissenschaftlichen Ticker im Internet sind voll von Meldungen über Erfolge der modernen Genetik. Allein in den letzten Tagen erschienen die Schlagzeilen: „Brustkrebsgen löst auch Pankreaskrebs aus“, „Genbanken als Garant für Biodiversität“, „Seltene Krankheitsgene entdeckt“, „Mit Gen-Chips gegen schwere Krankheiten“, „Ein Gen macht Menschen einzigartig“ usw.

Diese Erfolgsmeldungen haben den Zweck, private und öffentliche Geldgeber bei Laune zu halten. Investoren wollen ihr eingesetztes Kapital verzinst sehen, und diese Verzinsung kann nur durch vermarktbare Erfolge garantiert werden. Seit weniger Wochen liegen dunkle Schatten über der modernen Biologie, und diesmal geht es nicht allein um ethische Fragen. Die dunklen Schatten treffen die Forschung an ihrer verwundbaren Stelle: An den gehäuft auftretenden Misserfolgen.

Dolly, das erste geklonte Tier der Welt, ist tot. Das sechs Jahre alte Schaf musste wegen einer Lungenentzündung eingeschläfert werden. Schafe könnten bis zwölf Jahre alt werden, und Lungenentzündungen sind typisch für alte Tiere. Nach dem Ende von Dolly hat sich allmählich herumgesprochen, was Biologen schon lange ahnten: Klonen von Tieren funktioniert nicht nach Wunsch. Geklonte Tiere altern rasant und entwickeln häufiger Krankheiten als natürlich vermehrte Tiere. Der Mensch bildet hier sicher keine Ausnahme. Die mit Entsetzen wahrgenommenen Berichte über geklonte Menschen haben sich schon nach wenigen Tagen als Falschmeldungen – besser: freche Lügen - entpuppt. Sollte es trotzdem eines Tages gelingen, Menschen mittels Zellkerntransfer zu klonen, so erzeugte man rasch alternde, kranke Geschöpfe.

Eine besonders schmerzliche und kaum beachtete Meldung kam erst vor wenigen Tagen: Kinder, die an der seltenen Immunschwächekrankheit „X-SCID“ leiden, müssen unter einem sterilen Kunststoffzelt leben. Man nennt sie auch „Bubble-Babys“. Einige von ihnen wurden mit gentherapeutischen Methoden behandelt, worauf sich bei 2 behandelten Kindern Blutkrebs bildete. Die eingeschleusten Gene hatten unerwartet ein Krebswachstum aktiviert. In Deutschland wurden daraufhin alle ähnlichen Experimente gestoppt. Andere Länder werden folgen.

Die moderne Biologie ist neben der Quantenphysik die zurzeit produktivste Sparte der Grundlagenforschung. Kleinere und größere Erfolge werden sich nach und nach einstellen, aber bei weitem nicht so schnell und so radikal, wie man noch vor kurzem dachte. Viele medizinisch anwendbare Erfolge der Genetik werden sich erst in Jahrzehnten zeigen, manches wird für immer ein Wunschtraum bleiben. Vieles ist machbar, aber niemals alles.

Genetik und Gentechnik
Zufall und Notwendigkeit
Auf Linie bringen
Mikrobiologie
Die DNA des Oswald Avery
Die verwundbare Stelle
Lebensunwertes Leben
Die Macht der Gene
Embryonenselektion
Gregor Mendel

© 2003 Rudolf Öller, Bregenz

Rudolf Oeller:

Typhon District

Thriller über eine Gruppe von Wissenschaftlern, die Gott gründlich ins Handwerk pfuscht und dabei zugrunde geht.
Europa Verlagsgruppe. ISBN 9791220149914

Alles beginnt mit einer harmlosen Untersuchung: Als Ben, ein Molekularbiologe, um Hilfe gebeten wird, weil die Schimpansenweibchen im Zoo keinen Nachwuchs bekommen, ahnt er noch nicht, dass seine Welt bald aus den Fugen geraten wird. Die Ursache der Zeugungsunfähigkeit ist nämlich eine Chromosomenmutation der Affendamen, und die bringt seinen Chef auf eine folgenreiche Idee. So entsteht das unter Verschluss gehaltene Projekt Typhon District, benannt nach einem Hybridmonster aus der Mythologie. Erst allmählich kommen bei Ben und seinem internationalen Team Zweifel auf. Doch da sind sie bereits tief in einem Strudel von Geld und Machtgier, Manipulation und Skrupellosigkeit gefangen. Nicht nur ihre eigenen Leben sind bedroht. Als sie das bemerken, ist es bereits zu spät.

Das Buch ist sowohl im Handel als auch im Internet erhältlich.