Die Kleinen lernen es schon in den ersten Klassen der Hauptschulen
und Gymnasien: Es gibt hundeartige Raubtiere, katzenartige Raubtiere,
Nagetiere und andere Säugetierordnungen. Die Ähnlichkeit aller
Katzen, egal ob Hauskatze oder Leopard, die Ähnlichkeit aller Bären,
auch die der Wale und vieler anderer Säugetiere ist so offensichtlich,
dass sie schon von Kindern richtig als Verwandtschaft gedeutet wird.
Verwandte haben gemeinsame Vorfahren, eine Erkenntnis, die nicht nur
auf Menschen zutrifft, sondern auf die gesamte belebte Natur. Der englische
Biologe Charles Darwin war der erste, der dies erkannt und formuliert
hatte.
Die Verwandtschaft aller Säugetiere untereinander ist auf den
ersten Blick nicht mehr erkennbar. Eine Spitzmaus mit 3 Gramm hat mit
einem hundert Tonnen schweren Blauwal optisch nichts gemein. Trotzdem
vereint sie die Konstruktion der inneren Organe wie Lunge, Vier Kammer-Herz,
Nieren, Zentralnervensystem usw.
Je weiter gemeinsame Vorfahren in der Vergangenheit liegen, desto schwieriger
sind Verwandtschaftsverhältnisse zu erkennen. Bei den Chordatieren
ist es ein im frühen Embryonalstadium entstehender Stab über
dem Urdarm. Einige Tiere haben aus diesem Stab nichts gemacht, er bleibt
erhalten, wie etwa beim Lanzettfischchen und den Manteltieren, die gerne
mit Quallen verwechselt werden. Andere Tiere haben den Stab zur Wirbelsäule
weiter entwickelt. Deren Besitzer fasst man heute unter „Wirbeltiere“
zusammen.
Die großen Gruppen nennt man „Stämme“, wie etwa
die Chordatiere (alles vom Manteltier bis zum Menschen), Stachelhäuter
(Seestern, Seegurken usw.), Weichtiere (Schnecken, Muscheln, Tintenfische),
Hohltiere (Korallen und Quallen) und noch viele andere. Selbst bei scheinbar
unterschiedlichsten Stämmen findet man Gemein-samkeiten, wie etwa
zwischen Chordatieren und Stachelhäutern, die man unter „Neumundtiere“
zusammenfasst. Im Laufe der Zeit entdeckten Zoologen auch Übergangsformen,
die auf Verwandtschaften hinweisen, wie Neopilina, die ein Mittelding
zwischen Schnecken und Ringelwürmern darstellt.
Die universelle Verwandtschaft - auch „Makroevolution“
genannt - existiert, darin sind sich die Biologen einig. Wie die renommierte
Fachzeitschrift „nature“ unter dem Titel „Improved
Relations“ kürzlich bekannt gab, analysieren Genetiker
zurzeit der Reihe nach Vertreter der 21 Tierstämme und suchen nach
genetisch belegbaren Verwandtschaften. Schon die ersten publizierten
Resultate offenbaren die große Ahnenreihe aller Lebewesen. Der
letzte Schritt zum ultimativen Beweis der gemeinsamen Abstammung allen
Lebens, einschließlich des Menschen, steht unmittelbar bevor.
Jahresübersicht 2008
Bruder Neandertaler
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Rudolf Oeller: