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Der Pharmazeut trägt gemeinsam mit Chemikern, Medizinern und Biologen
die Verantwortung für die Entwicklung neuer Medikamente. Im Altertum wurden
Arzneimittelkunde und Medizin gleichzeitig ausgeübt, wobei auch Priester
eine Rolle spielten, die Kranke mit Hilfe religiöser Riten zu heilen versuchten.
Bei Naturvölkern besteht auch heute noch eine enge Verbindung von Arzneien,
Medizin und Glaube.
Die Arzneimittelkunde als eigene Wissenschaft ("Alchimie") breitete sich zu
Beginn des Mittelalters vom Orient kommend nach Europa aus. Die Alchimisten
wurden nicht selten als Betrüger verspottet, es ist aber unbestritten,
dass wir dieser Zunft viele Entdeckungen zu verdanken haben wie etwa Heilkräuter
oder anorganische Säuren, ohne die unsere moderne Industrie nicht mehr
existieren könnte. Der heutige Pharmazeut hat es in der Regel mit komplizierten
Rezepturen zu tun, die in der Pharmaindustrie entdeckt und unter horrendem finanziellen
Aufwand entwickelt und getestet wurden.
Das 20. Jahrhundert brachte eine Fülle von Medikamenten wie Narkosemittel,
Schmerzmittel, kreislaufstabilisierende Arzneien und andere Drogen. Das berühmte
und bakterientötende Penicillin, das vom Schimmelpilz "Penicillium notatum"
erzeugt wird, wurde erstmals 1928 vom britischen Bakteriologen Alexander Fleming
beobachtet.
Gesellschaftsverändernd wirkten empfängnisverhütende Mittel
wie die "Ovulationshemmer" - allgemein als "Antibabypille" oder kurz "Pille"
bekannt. Diese Präparate enthalten Kombinationen von Schwangerschaftshormonen.
Die Wirkungsweise beruht unter anderem auf einem so veränderten Hormonhaushalt
der Frau, dass es zu keinem Eisprung (Ovulation) kommt. Neuerdings haben auch
Präparate wie "Viagra" oder "Mifegyne" Schlagzeilen gemacht. Während
die Manneskraftpille Viagra eher eine Zielscheibe von einschlägigen Witzen
darstellt, ist um die Zulassung des Abtreibungsmittels "RU486" - so die ursprüngliche
Bezeichnung für Mifegyne - eine Auseinandersetzung entbrannt.
Der Conterganskandal war eine Vertrauenskrise. Der Wirkstoff Thalidomid wurde
1953 in Deutschland entdeckt und 1958 unter dem Namen Contergan als Schlaf-
und Beruhigungsmittel auf den Markt gebracht. Erst im Lauf der Zeit stellte
sich heraus, dass das scheinbar harmlose Medikament - während der Schwangerschaft
eingenommen - zu Missbildungen bei Embryos führte. Als Folge der Katastrophe
wurde Contergan vom Markt genommen. In der Zeit von 1958 bis 1962 wurden allein
in Deutschland etwa 10 000 Kinder mit missgebildeten Gliedmaßen
geboren, nur etwa die Hälfte dieser Kinder war lebensfähig.
Die größte Gefahr der modernen Pharmazie liegt in ihrer vermeintlichen
Allmacht. Medikamente sind trotz ihrer Nützlichkeit keine Mittel, die auf
Knopfdruck glücklich und zufrieden machen.
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Jahresübersicht 1999
Mikroskop
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Rudolf Oeller: