ELEMENTE

Die alten Griechen glaubten, daß es nur vier Elemente gibt: Feuer, Wasser, Luft und Erde. Das ist richtig, wenn man diese "Elemente" als Lebensgrundlage betrachtet. Im der Erde wird mit Hilfe der Sonnenenergie ("Feuer") und der Photosynthese Nahrung erzeugt. Wasser benötigen alle Lebewesen als Lösungsmittel und die Luft enthält den unentbehrlichen Sauerstoff.

In der Chemie verstehen wir unter einem Element eine Substanz, die man nicht in andere Stoffe zerlegen kann. In der Natur kommen 92 verschiedene Elemente vor. Nicht radioaktiv sind 81. Das letzte entdeckte stabile Element war Rhenium 1925. Alle später entdeckten Elemente sind radioaktiv.

Die drei häufigsten Elemente im Universum sind Wasserstoff, Helium und Sauerstoff. Zwei Wasserstoffatome verbinden sich mit Sauerstoff, daher ist Wasser die häufigste chemische Verbindung im Universum. Nur wenige der Elemente sind nach Menschen benannt, wie z.B. das Gadolinium (nach dem finnischen Chemiker Gadolin) oder das Einsteinium (nach Albert Einstein).

Aluminium zählt zu den häufigsten Elementen auf der Erde, da es in vielen Gesteinen und Mineralien, wie etwa Feldspat und unzähligen Aluminiumoxiden enthalten ist. Trotzdem wurde Aluminium erst 1825 aus Mineralien chemisch gewonnen. Eisen und seine Reaktion auf magnetische Felder ist, obwohl es viel seltener als Aluminium ist, schon sehr lange bekannt. Zwischen der Entdeckung, daß Eisen von magnetischen Kräften angezogen wird, und der Erkenntnis, daß dies auch für Nickel gilt, liegen 23 Jahrhunderte.

In der Antike kannte man bereits sieben metallische Elemente. Die lateinischen Abkürzungen zeigen dies: Aurum (Au) für Gold, Ferrum (Fe) für Eisen, Cuprum (Cu) für Kupfer, Hydrargyrum (Hg) für Quecksilber, Argentum (Ag) für Silber, Stannum (Sn) für Zinn und Plumbum (Pb) für Blei. In Worten wie Argentinien, Stanniol oder Plombe tauchten die alten Elementbezeichnungen später wieder auf. Die Entdeckung des Metalls Kobalt in der Mitte des 18. Jahrhunderts war die Entdeckung des ersten in der Antike völlig unbekannten Metalls. In der Bibel sind nur sechs der damals sieben bekannten Metalle verzeichnet, da das Quecksilber in jener Zeit nur wenigen Menschen bekannt war.

Elementbezeichnungen kommen manchmal kurios zustande. Gleich vier seltene metallische Elemente - Erbium, Terbium, Yttrium und Ytterbium - sind nach einem Dorf in Schweden namens Ytterby benannt.

Quecksilber ist das einzige Metall, das bei Zimmertemperatur flüssig ist.

Das Metall Gallium ist zwar fest, aber der Schmelzpunkt liegt bei 30 Grad. Wenn man es in die Hand nimmt, schmilzt es.

Zwiespältige Chemie
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© 1999 Rudolf Öller, Bregenz

Rudolf Oeller:

Typhon District

Thriller über eine Gruppe von Wissenschaftlern, die Gott gründlich ins Handwerk pfuscht und dabei zugrunde geht.
Europa Verlagsgruppe. ISBN 9791220149914

Alles beginnt mit einer harmlosen Untersuchung: Als Ben, ein Molekularbiologe, um Hilfe gebeten wird, weil die Schimpansenweibchen im Zoo keinen Nachwuchs bekommen, ahnt er noch nicht, dass seine Welt bald aus den Fugen geraten wird. Die Ursache der Zeugungsunfähigkeit ist nämlich eine Chromosomenmutation der Affendamen, und die bringt seinen Chef auf eine folgenreiche Idee. So entsteht das unter Verschluss gehaltene Projekt Typhon District, benannt nach einem Hybridmonster aus der Mythologie. Erst allmählich kommen bei Ben und seinem internationalen Team Zweifel auf. Doch da sind sie bereits tief in einem Strudel von Geld und Machtgier, Manipulation und Skrupellosigkeit gefangen. Nicht nur ihre eigenen Leben sind bedroht. Als sie das bemerken, ist es bereits zu spät.

Das Buch ist sowohl im Handel als auch im Internet erhältlich.