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Der rote Blutfarbstoff Hämoglobin ist ein Protein und gleichzeitig der
wichtigste Bestandteil der roten Blutkörperchen. Der Sauerstoff wird
von den Lungen, wo er ins Blut gelangt, mit Hilfe des Hämoglobins
zu allen Körperzellen transportiert. Damit die roten Blutzellen den
Sauerstoff aufnehmen können, müssen sie genügend Hämoglobin
enthalten, und das wiederum ist nur möglich, wenn im Organismus genügend
Eisen vorhanden ist. Den Eisenbedarf deckt der Körper aus der Nahrung.
Ein Hämoglobinmangel, der auf unzureichende Eisenzufuhr zurückgeht,
führt zur so genannten „Anämie“.
Hämoglobin kann sich nicht nur mit Sauerstoff verbinden, sondern
– noch viel stärker - mit Kohlenoxid, das früher auch
„Kohlenmonoxid“ genannt wurde. Es kann daher schon bei geringen
Konzentrationen von Kohlenoxid, das unter anderem in Rauchgasen enthalten
ist, zum Erstickungstod kommen.
Rote Blutzellen leben etwa 4 Monate und werden in der Milz abgebaut.
Das Hämoglobin wird in seine Bestandteile zerlegt. Das dabei frei
werdende Eisen wird im Knochenmark zu neuen roten Blutkörperchen
verarbeitet. Bei einer Verletzung von Blutgefäßen können
rote Blutkörperchen ins Gewebe gelangen. Das Hämoglobin wird
dort in Gallenfarbstoffe umgewandelt, wobei die bekannt hässlichen
Flecken der Blutergüsse entstehen.
Max Ferdinand Perutz (1914-2002) war gebürtiger Wiener. Sein Chemielehrer
konnte ihn für das Studium der Chemie begeistern. 1936 kam Perutz
an das weltberühmte „Cavendish Laboratory“, wo er sich
hauptsächlich mit Röntgenstrukturanalysen beschäftigte.
Nach dem Anschluss Österreichs an Hitler-Deutschland entschloss sich
Perutz, in England zu bleiben. 1947 gründete Max Perutz im englischen
Cambridge das „Medical Research Council of Molecular Biology“.
An diesem Institut wurden in der Folge Pionierarbeiten im Bereich der
Proteine gemacht. Perutz war nicht nur ein ausgezeichneter Biochemiker.
Er hatte auch die große Gabe, talentierte Studenten zu erkennen
und sie entsprechend zu fördern. Perutz brachte dadurch Nobelpreisträger
hervor, wie etwa Fred Sanger (Insulin) oder James Watson und Francis Crick
(DNA-Entschlüsselung). Perutz selbst erhielt im Laufe seiner wissenschaftlichen
Karriere mehrere Auszeichnungen und war Mitglied der berühmten Royal
Society.
Max Perutz erhielt 1962 gemeinsam mit John Kendrew den Chemienobelpreis
für seine Entschlüsselung der räumlichen Struktur des lebenswichtigen
Hämoglobins. 1970 klärte er außerdem dessen Funktionsweise.
Perutz starb vor einem Jahr am 6. Februar 2002 in Cambridge.
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Jahresübersicht 2003
Joseph Priestley