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Im Alltag verwendete wissenschaftliche Begriffe sind manchmal verwirrend. Warum
heißt die lebensnotwendige Komponente der Luft Sauerstoff? Von sauer
kann keine Rede sein. Die Bezeichnung stammt noch aus der Zeit, als man
den Sauerstoff für den wesentlichen Bestandteil der Säuren hielt.
Tatsächlich enthalten Säuren wie etwa Kohlensäure, Schwefelsäure,
Phosphorsäure usw. chemisch gebundenen Sauerstoff. Als man Säuren
entdeckte, die keinen Sauerstoff enthalten wie etwa die Salzsäure,
war die Bezeichnung bereits gebräuchlich. Der Stickstoff verdankt
seinen Namen der erstickenden Wirkung, wenn man ihn ohne Sauerstoff (!)
einatmet. Das gilt aber auch für alle anderen Gase. Stickstoff ist
nämlich nicht giftig. Immerhin besteht die Luft zu rund 80 Prozent
aus Stickstoff.
Walfische sind bekanntlich keine Fische sondern Säugetiere. Die
Wale und Delphine sind vor Jahrmillionen aus unbekannten Säugetierarten
entstanden und haben sich dem Wasserleben angepasst. Fische haben mit
den Walen zwar die Wirbelsäule gemeinsam, ansonsten unterscheiden
sie sich in vielerlei Hinsicht. Fische atmen mit Kiemen, haben ein primitiveres
Hirn und ein einfach gebautes Herz.
Tintenfische sind ebenfalls keine Fische im zoologischen Sinn. Sie haben
nicht einmal eine Wirbelsäule und zählen zum Stamm der Weichtiere.
Tintenfische - eigentlich "Kopffüßer" - sind mit den Muscheln
und Schnecken verwandt. Ihre Vorfahren, die Ammoniten, haben zeitgleich
mit den Sauriern die Meere beherrscht.
Mäuse sind Nagetiere, die sich seit Jahrtausenden in den Vorratskammern
der Menschen wohl fühlen. Das kleinste Säugetier der Welt, die
Etrusker-Spitzmaus, ist ein Leichtgewicht mit 1,5 Gramm. Sie ist aber
keine Maus, sondern ein Insektenfresser und daher mit dem Igel und dem
Maulwurf verwandt.
In der Botanik teilt man die Früchte in Gruppen ein. Es gibt Schließfrüchte,
Sammelfrüchte, Streufrüchte usw. Beeren sind Schließfrüchte,
bei der die Fruchtwand gänzlich saftig-fleischig wird und die meist
hartschaligen Samen einschließt. Aus diesem Grund sind auch - wer
hätte das gedacht - Bananen, Gurken und Zitrusfrüchte "Beeren".
Die Erdbeere ist dagegen gar keine Beere, sondern eine Sammelnussfrucht,
und Himbeeren und Brombeeren sind Sammelsteinfrüchte.
Patrick Süskind erwähnt in seinem Roman "Das Parfum" mehrmals
die Zecke als sechsbeiniges Insekt. Wer sich jemals die Mühe gemacht
hat, die auf den Plakaten zur Zeckenschutzimpfung abgebildeten Tiere genauer
zu betrachten, zählt 8 Beine. Zecken sind nämlich keine Insekten
sondern Spinnentiere. Der kleine Fehler sei dem großartigen Autor
Süskind verziehen.
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Jahresübersicht 1999
Joseph Priestley