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Die Völker und Religionen der Erde pflegen Mythen, in denen über
die Entstehung des Universums berichtet wird. Die überlieferten Darstellungen
sind gewaltig in Wort und Inhalt, aber erst in diesem Jahrhundert kam
allmählich Licht ins Dunkel unserer fernsten Vergangenheit.
1917 legte Albert Einstein ein Modell des Universums vor, das auf seiner
allgemeinen Relativitätstheorie gründete. Einstein zeigte, daß
die Schwerkraft mit einer Krümmung eines vierdimensionalen Raum-Zeit-Gebildes
gleichzusetzen ist. Aus seiner Theorie zog Einstein den Schluß,
daß das Universum sich entweder ausdehnt oder zusammenzieht.
Der amerikanische Astronom Edwin Hubble begründete in der Folge
die moderne außergalaktische Astronomie. Er war der erste Mensch,
der erkannte, daß andere Galaxien Millionen Lichtjahre entfernt
sind. Diese Entfernungen waren damals ein Schock für die Astronomen.
Hubble erkannte, daß die Fluchtgeschwindigkeit der Galaxien mit
zunehmender Entfernung anwächst. Dieses Gesetz zählt zu den
interessantesten Entdeckungen unseres Jahrhunderts. Das Verhältnis
der Fluchtgeschwindigkeit einer Galaxie zu ihrer Entfernung nennt man
die "Hubble-Konstante". Sie ist leider noch nicht genau bekannt, man benötigt
sie zur Berechnung des Alters des Universums.
1948 präsentierten die Physiker George Gamow, Ralph Alpher und Robert
Hermann eine Theorie, wonach das Universum blitzartig aus einem unbekannten
Etwas heraus geboren wurde. Sie gingen von der Idee aus, daß der
Kosmos durch eine unvorstellbar heiße Explosion entstanden war,
und daß sich seine heute sichtbaren Bestandteile erst in der Folge
bildeten. Erkenntnisse aus der Hochenergiephysik besagen, daß Wasserstoff
und Helium die ersten Produkte dieser Explosion gewesen sein müssen,
und schwerere Elemente erst später entstehen konnten.
Die Astronomen Hermann Bondi, Thomas Gold und Fred Hoyle schlugen ein
anderes Modell des Universums vor, das als Theorie des "stationären
Kosmos" bekannt wurde. Sie hielten die Idee von einem plötzlichen
Beginn des Universums für abwegig. Hoyle verhöhnte die Theorie
von einer heißen Anfangsphase des Universums als "Big Bang". Diese
Verspottung verbreitete sich schnell und ging als "Urknall" in den deutschen
Sprachschatz ein.
1965 entdeckten die amerikanischen Nachrichtentechnikern Penzias und
Wilson die kosmische Hintergrundstrahlung, die man heute als Echo des
Urknalls interpretiert. Seither gilt die Gamowsche Lehrmeinung des Urknalls,
die heuer 50 Jahre alt und sogar von Papst Johannes Paul II akzeptiert
wird, als bisher beste Theorie. Offene Fragen über das Alter und
die Zukunft des Universums hofft man im kommenden Jahrzehnt klären
zu können.
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Jahresübersicht 1998
Point Venus
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Rudolf Oeller: