Schüler müssen in Biologie - falls die Schulbuchverlage bei
Gelegenheit reagieren - ein neues Erdzeitalter lernen. Die „International
Commission on Stratigraphy“ (ICS) hat sich nach achtjähriger
Diskussion zu einer großen Entscheidung durchringen können.
Lernte man bisher, dass etwa am Ende der Perm-Zeit die Trilobiten ausgestorben
sind und die Vorläufer der Saurier auftauchten, dass weiterhin in
der Kreidezeit die Saurier ausgestorben sind, so gibt es in der geologischen
Zeitskala und somit in der Geschichte des Lebens mit dem „Ediacarium“
eine neue Epoche.
Zuerst mussten die Mitglieder der zuständigen Ediacara-Kommission
der ICS abstimmen. In weiterer Folge gab die ICS selbst ihre Zustimmung,
und schließlich stimmte auch die „International Union of Geological
Sciences“ der Namensgebung zu. Das Ediacarium-Zeitalter ist somit
wissenschaftlich anerkannt.
In der Geologie und Evolutionsbiologie umfasst das „Präkambrium“
den gesamten Zeitraum von der Entstehung der Erde und des Lebens bis zur
so genannten „kambrischen Revolution“ vor rund 570 Millionen
Jahren. 100 Millionen Jahre zuvor kam es zur ersten großen Entfaltung
von Tierarten. Damals existierten, wie wir aus Fossilfunden wissen, zahlreiche
Vorläufer- und Übergangs-Tierstämme, die es heute nicht
mehr gibt. Diese Tierwelt wird von Geologen und Biologen schon geraume
Zeit “Ediacara-Fauna“ (nach den Ediacara Hills in Australien)
genannt. Inzwischen wurde diese Fauna auch in Südafrika, China, Russland
und Großbritannien gefunden.
Die Ediacara-Fauna enthält einige derart seltsame Tierarten, dass
man sie, tauchten sie heute auf, als beinahe außerirdisch einschätzte.
Einige Ediacara-Fossilien ähneln den später entstandenen und
inzwischen wieder ausgestorbenen Trilobiten (Dreilapperkrebse), andere
wiederum Quallen oder Würmern. Rangea zeigt sich als längliches
Wesen, das wie ein Farnblatt aussieht, Parvancorina erinnert an ein Wappen
mit Schiffsanker und Tribachidium erscheint wie eine Münze mit Sonnenrad.
Die vorherrschende Pflanzengruppe im Ediacarium bestand aus kleinen kugeligen
Algen mit echten Zellwänden. Sie beherrschten bereits die Photosynthese
und reicherten die Atmosphäre mit Sauerstoff an, was die Voraussetzung
für die weitere Entwicklung des Lebens war.
Die Ediacara-Fossilien werden die Erkenntnisse über die Frühgeschichte
des Lebens erweitern. Diese seltsame Fauna existierte etwa 100 Millionen
Jahre lang und verschwand im nachfolgenden Zeitalter des Kambriums, wo
die belebte Natur eine Veränderung erfuhr und die frühen Vorfahren
aller heutigen Tierstämme entstanden.
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Jahresübersicht 2004
Die Evolutionstheorie
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Rudolf Oeller: