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Eine Verwandtschaft der Tier- und Pflanzenarten - und damit eine Abstammung
von gemeinsamen Vorfahren - war in den Wissenschaften schon lange diskutiert
worden. Im 18. Jahrhundert hatte sich die Biologie so weit entwickelt,
dass eine Evolution der Arten von mehreren Biologen insgeheim in Erwägung
gezogen wurde.
Sogar der konservative und gewissenhafte französische Naturforscher
Georges Louis Leclerc Comte de Buffon (1707-88) spielte bereits mit der
Idee einer Evolution des Lebens. In seiner weltberühmten Enzyklopädie
über Naturgeschichte führte er aus, dass einige Lebewesen Körperteile
ohne bestimmte Funktion besäßen. Könnte es denn nicht
sein, dass diese „Rudimente“ einst ihre volle Größe
besessen haben und erst im Laufe der Zeit verkümmert sind? Könnte
nicht ganzen Arten das gleiche beschieden gewesen sein?
Ein Jahr nach De Buffons Tod wurde Europa durch die Französische
Revolution erschüttert. Eine Zeit der Veränderung folgte, in
der alte Werte und Autoritäten zerschlagen wurden. Jahre später
war der französische Naturforscher Jean Baptiste de Monet, Chevalier
de Lamarck (1744 - 1829) der Meinung, die Abstammungslehre ausführlich
behandeln zu müssen.
Lamarck fasste Säugetiere, Vögel, Reptilien, Lurche und Fische
in der Gruppe der „Vertebraten“ (Tiere mit Wirbelsäule)
zusammen. Die beiden anderen damals bekannten Tiergruppen der Insekten
und Würmer nannte Lamarck „Invertebraten“ (Nicht-Wirbeltiere).
Lamarck erkannte später, dass diese Einteilung mangelhaft war. Seine
eigenen Untersuchungen führten zu einer besseren Unterteilung der
Arten. So stellte er beispielsweise fest, dass man die achtbeinigen Spinnen
nicht zu den sechsbeinigen Insekten zählen darf und dass die Hummer
nichts mit den Seesternen zu tun haben. Im Zuge seiner Arbeiten entwickelte
Lamarck ein verfeinertes Bild der Tierwelt und in der Folge die erste
wissenschaftlich begründete Evolutionstheorie.
Lamarck behauptete, die „marche de la nature“ unterliege
wenigen Gesetzen: der Wirkung von Umwelteinflüssen auf die Entwicklung
von Organen, den Veränderungen im Körperbau, die abhängig
vom Gebrauch oder Nichtgebrauch von Körperteilen seien, sowie der
Vererbung erworbener Eigenschaften. Heute hat der Lamarckismus als Erklärung
für evolutionäre Vorgänge seine biologische Grundlage verloren,
doch dem fast vergessenen Lamarck kommt das Ver-dienst zu, einen Weg gewiesen
und den nachfolgenden großen Männern der Biologie wie Alfred
Russell Wallace, Charles Darwin, Joseph Hooker, Thomas Huxley und Ernst
Haeckel entscheidende Denkanstöße geliefert zu haben.
Lamarck starb erblindet und völlig verarmt vor 175 Jahren, am 18.
Dezember 1829.
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Jahresübersicht 2004
Evolutionstheorie
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Rudolf Oeller: