TEURE FORSCHUNG?

„Ich bin der Sache, die hier Wissenschaft genannt wird, müde. … Wir haben bereits Millionen Dollar in den letzten Jahren dafür aufgewendet, und es wird Zeit, dass dies ein Ende nimmt“. Die Worte des US-Senators Simon Cameron aus dem Jahr 1901 sind so naiv, dass sie uns zum Schmunzeln bringen. Heute sind wir den modernen Wissenschaften gegenüber aufgeschlossen und erkennen ihre Bedeutung. Ist das aber wirklich der Fall?

Im Nachrichtenmagazin „DER SPIEGEL“ erschienen kürzlich Leserbriefe, in denen die Marsmissionen der Europäer und der Amerikaner kritisiert wurden. Warum, so hieß es unter anderem, verpulvern wir Geld für die Marsforschung? Die Mittel solle man besser für humanitäre Hilfe ausgeben.

Um den Irrtum aufzuzeigen, der bereits in der Fragestellung liegt, seien drei historische Beispiele erwähnt.

Als James Prescott Joule und sein Freund William Thomson (der spätere Lord Kelvin) Mitte des 19. Jahrhunderts Gase durch Röhren und Düsen pressten und diese Gase abwechselnden Druckverhältnissen aussetzten, hätte ein unbedarfter Bürger dies für eine Narretei und eine Verschwendung von Zeit und Geld gehalten. Am Ende entdeckten die beiden Männer aber ein Naturgesetz, das heute Joule-Thomson-Effekt oder einfach Drosseleffekt genannt wird. Diese Entdeckung war der Beginn der Tieftemperaturphysik, der wir unsere Kühlschränke und Tiefkühltruhen und somit die Haltbarkeit der Lebensmittel verdanken. Als Wilhelm Konrad Röntgen 1895 seine Hochspannungsversuche mit Kathodenstrahlröhren machte, hätte ein Biedermann abermals den Kopf geschüttelt und nach dem Nutzen dieser Experimente gefragt. Der Nutzen sollte sich schließlich unerwartet durch die Entdeckung der Röntgenstrahlen einstellen. Nachdem Max Planck lange Zeit versucht hatte, für das Strahlungsverhalten eines so genannten schwarzen Körpers eine Formel zu finden, stellte er 1900 eine Theorie vor, deren Bedeutung niemand sah, am allerwenigsten Planck selber. Trotzdem hatte er das erfolgreichste Theoriengebäude aller Zeiten, die Quantenphysik, begründet.

Die genannten Beispiele stehen für unzählige andere und zeigen die Bedeutung der Grundlagenforschung, die, auch wenn sie teuer und anscheinend nutzlos ist, nie nach einem Zweck fragt. Die Kosten der Grundlagenforschung in Frage zu stellen, ist engstirnig. Die Politik in den Technologienationen hat längst verstanden, welch enorme Bedeutung - auch im volkswirtschaftlichen und humanitären Sinne - die Grundlagenforschung hat. Eine eventuelle Fragwürdigkeit ergibt sich nicht aus der Forschung selbst sondern liegt in den zweifelhaften Anwendungen, wie etwa in der Atombombe, in Nervengasen oder in umweltfeindlichen Technologien.

Beam me up, Scotty
Quantensprünge
Quantentheorie
Lange Schatten

© 2003 Rudolf Öller, Bregenz

Rudolf Oeller:

Typhon District

Thriller über eine Gruppe von Wissenschaftlern, die Gott gründlich ins Handwerk pfuscht und dabei zugrunde geht.
Europa Verlagsgruppe. ISBN 9791220149914

Alles beginnt mit einer harmlosen Untersuchung: Als Ben, ein Molekularbiologe, um Hilfe gebeten wird, weil die Schimpansenweibchen im Zoo keinen Nachwuchs bekommen, ahnt er noch nicht, dass seine Welt bald aus den Fugen geraten wird. Die Ursache der Zeugungsunfähigkeit ist nämlich eine Chromosomenmutation der Affendamen, und die bringt seinen Chef auf eine folgenreiche Idee. So entsteht das unter Verschluss gehaltene Projekt Typhon District, benannt nach einem Hybridmonster aus der Mythologie. Erst allmählich kommen bei Ben und seinem internationalen Team Zweifel auf. Doch da sind sie bereits tief in einem Strudel von Geld und Machtgier, Manipulation und Skrupellosigkeit gefangen. Nicht nur ihre eigenen Leben sind bedroht. Als sie das bemerken, ist es bereits zu spät.

Das Buch ist sowohl im Handel als auch im Internet erhältlich.