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Naturkonstante sind Zahlen, die sich anscheinend nie verändern. Die Lichtgeschwindigkeit
hat einen bestimmten Wert, genauso wie das „Plancksche Wirkungsquantum“.
Wo immer man diese Naturkonstanten misst, man bekommt immer die gleichen
Resultate.
Forscher von der University of New South Wales in Sydney, die Lichtspektren
von Quasaren am Rande des Universums untersuchten, glaubten vor einiger
Zeit in ihren Messwerten einen Hinweis darauf zu sehen, dass eine wenig
bekannte Naturkonstante eventuell doch veränderlich sein könnte.
Die mit dem griechischen Buchstaben „Alpha“ abgekürzte
Feinstrukturkonstante ist ein Fundament der Physik und ein Maß für
die Wirkung zwischen Energiequanten und Elektronen in den Atomen. Wenn
sich durch unabhängige Messungen bestätigen ließe, dass
Alpha sich tatsächlich veränderte, so wäre dies entweder
eine physikalische Sensation oder eine Katastrophe -je nach Sichtweise.
Viele der bisher getroffenen Annahmen über das Universum wären
dann unhaltbar und müssten neu überdacht werden.
Alpha ist ein Symbol für die Stabilität der gesamten Materie.
Würde sich diese Konstante nur um wenig mehr als 1% ändern,
dann könnte beispielsweise das Element Kohlenstoff nur noch in winzigen
Mengen vorkommen. Kohlenstoff ist aber das zentrale Element unseres Lebens.
Durch seine Eigenschaft, lange Ketten- oder Ringmoleküle zu bilden,
kommen all die Formen zustande, die wir in der Chemie und Biologie als
organische Stoffe kennen. Wäre Kohlenstoff spärlich vorhanden,
so hätte Leben auf unserem Planeten nie entstehen können.
Sollte Alpha veränderlich sein, was nicht bewiesen werden konnte,
dann müsste sich eine weitere Konstante verändert haben. Einige
Wissenschaftler entschieden sich im Zweifel für eine Verringerung
der Lichtgeschwindigkeit. In diesem Fall wäre aber Einsteins Relativitätstheorie
fehlerhaft. Das Problem ist nur: Einsteins Relativitätstheorie bewährt
sich in der Technik seit Jahrzehnten. Das Satellitennavigationssystem
GPS oder die gesamte Hochenergiephysik funktionieren auf Basis der Relativitätstheorie.
Muss die Wissenschaft, insbesondere die Physik, also neu geschrieben
werden, wie Sensationshungrige regelmäßig erhoffen? Nein, keineswegs!
Die alljährlich auftauchenden Verkündigungen, dass eine neue
Entdeckung alles Bisherige in Frage gestellt hätte, sind belangloses
Gerede. Alle großen Theorien, wie die Quantenphysik oder die Relativitätstheorie,
wurden in der Praxis so oft bestätigt, dass sie durch neue Theorien
nicht ersetzt, sondern höchstens nachgebessert werden können.
Sensationen sind meist das Resultat von Schlagzeilen. In den Wissenschaften
sind sie seltener, als man glaubt.
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Jahresübersicht 2003
Das schöpferische Teilchen