Die Masse eines Körpers ist eine physikalische Größe, die zur
Messung seiner trägen Eigenschaft dient. Meist wird die Masse mit dem Gewicht
verwechselt, aber das Gewicht ist eine Kraft und wird nicht in Kilogramm sondern
in "Newton" gemessen. Ein Astronaut mit der Masse von 80 Kilogramm
hat diese Masse überall, also auch im Weltall, obwohl er dort gewichtslos
ist.
Man kann den Unterschied zwischen Masse und Gewicht einfach erklären:
Ein Kunde kauft mehrere Kilogramm an Lebensmitteln. Was er kauft, hat Masse,
die man in Kilogramm, Dekagramm oder Gramm misst. Man will schließlich
etwas essen und trinken. Worüber der Kunde beim Weg in die Wohnung klagt,
ist die Schwerkraft, denn jede Masse hat auf unserer Erde ein Gewicht. In einer
Raumstation des 21. Jahrhunderts kauft der Urenkel des Kunden nach wie vor eine
bestimmte Menge an Lebensmitteln. Wegen der fehlenden Schwerkraft schweben seine
gekauften Kilogramm jedoch schwerelos dahin. Es gibt nichts mehr zu jammern.
Wenn wir uns am Morgen auf die Waage stellen und einen verzweifelten Blick auf
die Skala werfen, dann bestimmen wir unsere Masse mit Hilfe der Schwerkraft.
In einem schwerelosen Raumschiff muss man andere Methoden ergreifen um seine
Wohlstandsmasse festzustellen.
Technische Einheiten sollen laut internationaler Übereinkunft möglichst
genau und in jedem Labor der Welt bestimmbar sein. Aus diesem Grund wurde der
Meter mit der Lichtgeschwindigkeit und die Sekunde mit der Dauer einer (Licht-)
Schwingung definiert. Ursprünglich sollte ein Kilogramm von einem Liter
(Kubikdezimeter) Wasser bei 4 Grad Celsius abgeleitet werden, doch diese Definition
erwies sich als zu ungenau. Man kehrte also zur alten Festlegung zurück.
Ein Kilogramm entspricht heute der Masse des Kilogramm-Prototyps, der in der
Nähe von Paris aufbewahrt wird. Das Urkilogramm ist ein kleiner, von Umwelteinflüssen
sorgfältig abgeschirmter Zylinder aus einer Platin-Iridium-Legierung.
Wenn man die Masse durch das Volumen teilt, erhält man die Dichte eines
Stoffes. Wasser hat die Dichte 1000, denn 1 Kubikmeter Wasser hat die Masse
von 1000 Kilogramm. Ein Kubikdezimeter (Liter) Wasser hat demnach eine Masse
von 1 Kilogramm. Ein Liter Luft hat nur etwa 1,2 Gramm, ein Liter Quecksilber
hat bereits 13,5 Kilogramm. Neutronensterne haben eine enorme Dichte von ca.
1017 Kilogramm pro Kubikmeter. Ein Stecknadelkopf eines Neutronensterns
hat die gleiche Masse wie ein Dutzend großer randvoller Öltanker.
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