DIE SEKUNDE

Unser Zeitempfinden wechselt. Glückliche Menschen wollen die Zeit anhalten, gestresste Menschen möchten einen Tag im Zeitraffer vorbeigehen sehen. Manchmal scheinen sich die Stunden und Tage in die Länge zu ziehen, während gleichzeitig die Jahre verfliegen. Tatsächlich verfließt die Zeit aber gleichmäßig.

Die ältesten Zeitmessungen orientierten sich an natürlichen Rhythmen. Naturvölker kommen mit einer Zeiteinteilung in Form von Tagen und Jahren ohne weiteres zurecht. Unsere Welt mit Quarzuhren, Rennautos und GPS-Satelliten braucht aber kürzere Zeiteinheiten.

Die erste Revolution in der Zeitmessung bewirkte der holländische Mathematiker und Physiker Christiaan Huygens im 17. Jahrhundert durch die Erfindung der Pendeluhr. Huygens Uhren konnten - den damaligen Bedürfnissen entsprechend - die Stunden anzeigen. Der Minutenzeiger kam im 18. Jahrhundert dazu, der Sekundenzeiger im 19. Jahrhundert. Die Sekunde als der 3600ste Teil einer Stunde wurde bald als technische Maßeinheit der Zeit definiert. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts war die Sekunde der 86.400ste Teil des mittleren Sonnentages. Man wusste damals, dass die Tageslänge wegen der Verlangsamung der Erdrotation nicht konstant ist, und ein Sonnentag etwa 4 Minuten länger dauert als ein Sternentag. 1967 wurde die Sekunde neu definiert: Seit damals ist die Sekunde die rund neunmilliardenfache Dauer der Schwingung eines Elektrons innerhalb eines bestimmten Caesiumatoms. Die Fortschritte der Hochenergiephysik hatten diese Neufestlegung notwendig gemacht.

Betrachten wir einmal einige Größenordungen der Zeit: 10¹⁷ Sekunden ist das ungefähre Alter des Universums (die hinter der Zahl 10 hochgestelle Zahl bedeutet nichts anderes als die Zahl der Nullen). 10¹¹ Sekunden ist der verstrichene Zeitraum seit der Jungsteinzeit. 2,5 Milliarden (2,5*10⁹) Sekunden sind etwa ein Menschenleben. 3000 Sekunden dauert eine Unterrichtseinheit - zu lange am Nachmittag, zu kurz für eine Schularbeit. Ein Herzschlag dauert eine oder eine halbe Sekunde, je nachdem ob man schläft oder als Teenager ein attraktives Wesen des jeweils anderen Geschlechts sieht. Der in der Musik verwendete Referenzton hat eine Frequenz von 440 Hertz. Eine Schwingung, die diesen Ton erzeugt dauert 2,273 * 10^-3 Sekunden (0,002273 Sekunden).

Die Elektronenschwingung, die dem Licht zugrunde liegt, dauert etwa 10^-15 Sekunden (das Minus in der hochgestellten Zahl verweist auf die Stelle hinter dem Komma). Elektronenschwingungen sind das "Pendel" der in den Fünfzigerjahren erstmals gebauten supergenauen Atomuhren. Sie sind heute die präzisen Wächter der Zeit.

Christiaan Huygens
Huygens und Cassini
Gravitation
Newton und die Kraft

© 2002 Rudolf Öller, Bregenz

Rudolf Oeller:

Typhon District

Thriller über eine Gruppe von Wissenschaftlern, die Gott gründlich ins Handwerk pfuscht und dabei zugrunde geht.
Europa Verlagsgruppe. ISBN 9791220149914

Alles beginnt mit einer harmlosen Untersuchung: Als Ben, ein Molekularbiologe, um Hilfe gebeten wird, weil die Schimpansenweibchen im Zoo keinen Nachwuchs bekommen, ahnt er noch nicht, dass seine Welt bald aus den Fugen geraten wird. Die Ursache der Zeugungsunfähigkeit ist nämlich eine Chromosomenmutation der Affendamen, und die bringt seinen Chef auf eine folgenreiche Idee. So entsteht das unter Verschluss gehaltene Projekt Typhon District, benannt nach einem Hybridmonster aus der Mythologie. Erst allmählich kommen bei Ben und seinem internationalen Team Zweifel auf. Doch da sind sie bereits tief in einem Strudel von Geld und Machtgier, Manipulation und Skrupellosigkeit gefangen. Nicht nur ihre eigenen Leben sind bedroht. Als sie das bemerken, ist es bereits zu spät.

Das Buch ist sowohl im Handel als auch im Internet erhältlich.