Welt der Naturwissenschaften
(Scientific Medley)

 Jahresübersicht 2011

Als ich aus der Zelle durch die Tür in Richtung Freiheit ging, wusste ich, dass ich meine Verbitterung und meinen Hass zurücklassen musste, oder ich würde mein Leben lang gefangen bleiben.
(Nelson Mandela)

21. Dezember 2024

Wir saßen nebeneinander im Hörsaal des Instituts für Zoologie in Salzburg und teilten unsere Begeisterung für die Naturwissenschaften im Allgemeinen und die Biologie im Besonderen. Wir schlossen beide unser erstes Studium ab, er als Diplombiologe, ich mit der Lehramtsprüfung. Danach gingen wir getrennte Wege, blieben aber über all die Jahre in Kontakt. Er blieb zunächst bei den Zoologen in Salzburg, später ging er in die USA. Mich zog es nach Deutschland.

„Kurtl“, wie ich ihn heute noch nenne, verfasste wissenschaftliche Artikel über die Evolution der Fische und zur Funktion von Sinnes- und Nervensystemen, wobei er die Lehre seines Vorbilds Konrad Lorenz nie aus den Augen verlor. Lorenz, einer der Väter der vergleichenden Verhaltensforschung, hatte 1973 den Nobelpreis für die Erweiterung der Evolutionstheorie durch die biologischen Grundlagen unseres Verhaltens erhalten. Konrad Lorenz, der damals noch Vorlesungen in Salzburg hielt, hatte uns nachhaltig geprägt. Als bekannt wurde, dass unser Lehrmeister ein nationalsozialistischer Mitläufer war, glaubten einige Widersacher, die vergleichende Verhaltensforschung im Ganzen diskreditieren zu können, was aber glücklicherweise nicht gelang.

Nach dem Tod von Konrad Lorenz ereilte Kurt Kotrschal in Colorado der Ruf zurück nach Österreich. Er übernahm 1990 die Leitung der Konrad Lorenz-Forschungsstelle im oberösterreichischen Almtal. In Jahren der Arbeit mit Graugänsen, Raben und Wölfen gelang es Kurt, die Lorenzsche Lehre von Fehlern zu säubern und der Verhaltensforschung ein starkes Fundament zu geben. Kurt beschäftigt sich nicht nur mit allgemeiner Verhaltensforschung, sondern auch mit der Tier-Mensch-Beziehung, den evolutionären Grundlagen unseres Verhaltens und den Einflüssen von Hormonen auf das Verhalten von Tieren und Menschen. Mit Hilfe neuer Methoden gelang es ihm, tief in die Psyche der Tiere einzudringen. 2008 gründete Kurt mit Hilfe von Sponsoren in Grünau das Wolf Science Center, das später nach Ernstbrunn in Niederösterreich übersiedelte. In diesem Forschungsinstitut arbeiten mehrere Biologen an der Frage, wie sich Hunde - immerhin das älteste Haustier des Menschen - von ihrem wölfischen Urahn unterscheiden, und welche Zuchtstrategien vom Wolf zum Hund führten.

Univ. Prof. Dr. Kurt Kotrschal zählt heute nicht nur zu den besten Verhaltensforschern der Welt, er ist auch ein hervorragender Kommunikator. Er arbeitete an wissenschaftlichen TV-Serien mit, und er schreibt regelmäßig für Tageszeitungen und Magazine. Am 10. Jänner 2011 wurde er vom „Club der Bildungs- und Wissenschaftsjournalisten Österreichs“ zu Recht zum Wissenschaftler des Jahres 2010 gewählt.

Konrad Lorenz

Helden der Wissenschaft:
Ejnar Hertzsprung
(1873-1967) begründete mit Hilfe des Hertzsprung-Russel-Diagramms die moderne Kosmologie.