Nachdem Darwin vor 175 Jahren die Galapagosinseln betreten hatte, war
er wenig erfreut. Seine ersten Eindrücke fasste er folgendermaßen
zusammen: „Nichts könnte weniger einladend sein als der erste
Anschein. Höchst widerliche, tollpatschige Echsen. Die trockene,
ausgedörrte, von der Mittagsonne aufgeheizte Oberfläche verlieh
der Luft etwas Dumpfes und Drückendes gleich der aus einem Backofen.
... Das Land glich dem, wie wir uns die kultivierten Regionen der Hölle
vorstellen können. Diese Inseln scheinen Paradiese für die
gesamte Reptilienfamilie zu sein.“
Darwin war nicht nur ein guter Zoologe und Botaniker, er hatte auch
einen Blick für geologische Vorgänge. Er erkannte, dass die
Inselgruppe eine vulkanische Geschichte hat: „Dieser Archipel
besteht aus zehn Hauptinseln, wovon fünf deutlich größer
als die anderen sind. ... Sie bestehen allesamt aus Vulkangestein, einige
Fragmente merkwürdig geglättet ... können kaum als Ausnahme
betrachtet werden. ... Ich zögere nicht zu behaupten, dass es auf
dem ganzen Archipel wenigstens zweitausend Krater gibt.“
In seinem Reisebericht mit dem Forschungsschiff „Beagle“
beschreibt Darwin in sei-ner etwas ausholenden Art die einzigartige
Tier- und Pflanzenwelt der Inselgruppe. Darwin erkannte die unterschiedlichen
Klimazonen, die sogar heutige Besucher ver-wirrend finden. Wegen der
kühlen Passatwinde sind die südwestlich liegenden Inselteile
regelmäßig wolkig, feucht und unfreundlich. Darüber
folgt ein tropischer, artenreicher Nebelwald, und die Nordostseiten
sind großteils heiß und trocken. Der Übergang zwischen
Feucht- und Trockengebieten erfolgt innerhalb weniger Meter, fast wie
abgeschnitten.
Gegen Ende seines Berichtes erwähnt Darwin eine für ihn beinahe
unheimliche Eigenart der Galapagosinseln: „Das auffälligste
Merkmal in der Naturgeschichte dieses Archipels ... ist, dass die Inseln
in erheblichen Maße von unterschiedlichen Lebewesen bewohnt sind.
Der Vizegouverneur, Mr. Lawson, erklärte, die Schildkröten
unterscheiden sich auf den verschiedenen Inseln und er könne mit
Sicherheit sagen, von welcher Insel eine stamme.“ Nachdem Darwin
mehrere Tier- und Pflanzenarten genauer betrachtet hatte, war er verblüfft:
„Ich hätte mir nicht träumen lassen, dass Inseln, die
rund fünfzig bis sechzig Meilen voneinander entfernt und zumeist
in Sichtweite voneinander liegen, aus genau demselben Stein geformt,
einem ähnlichen Klima ausgesetzt, unterschiedlich bewohnt sind.“
Darwins Reisebericht beginnt mit einer trockenen Aufzählung von
Fakten und endet in einem aufgeregten Ton. Er begann damals zu ahnen,
dass er einer großen Sache auf der Spur war.
Jahresübersicht 2010
Darwins Rehabilitierung
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Rudolf Oeller: