Welt der Naturwissenschaften
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Freiheit kann auch die Freiheit des aufgeknöpften Hemdes vor der Hinrichtung bedeuten.
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8. Dezember 2024


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NOBELPREISE 2009: CHEMIE


Die Schülerinnen und Schüler der fünften Klassen der Gymnasien lernen seit Jahrzehnten die Teile der lebenden Zelle auswendig. Da wimmelt es von Fachausdrücken wie Mitochondrien, Chloroplasten, endoplasmatisches Reticulum, Membrane und Ribosomen. Diese Gebilde sind so klein, dass man sie nur in einem Elektronenmikroskop mit hoher Auflösung sehen kann. Die letzten der genannten „Zellorganellen“, die Ribosomen, haben kürzlich den Biochemikern Venkatraman Ramakrishnan (Großbritannien), Thomas Steitz (USA) und Ada Yonath (Israel) den Nobelpreis beschert, was wiederum zeigt, wie Chemie, Biochemie und Biologie immer stärker ineinander übergehen.

Ribosomen gehören zu den allerkleinsten Teilen einer Zelle, und sie erfüllen eine wichtige Aufgabe. Im Zellkern lagert die Erbmasse, ein Molekül namens DNA. Alle Zellen enthalten eine DNA, aber die gespeicherten Anweisungen sind unterschiedlich. In einer Drüsenzelle sind andere Gene aktiv als in einer Nervenzelle. Die DNA ist gewissermaßen die Software der Zelle. Diese Software macht im Grunde nichts anderes als sich selbst zu verdoppeln, wenn sich die Zelle teilt. Um aus der Software der Gene eine Hardware zu machen, läuft ein spezieller Kopiermechanismus ab. Die Kopie der DNA, die so genannte „m-RNA“ wandert - wie ein Datenpaket im Internet - aus dem Zellkern hinaus ins Plasma und dockt an den erwähnten Ribosomen an. Die Ribosomen wiederum stecken nun unter Verwendung des m-RNA-Codes als molekulare Bauanleitung eine Aminosäure nach der anderen wie eine Kette zusammen. So entsteht ein Proteinmolekül. Da in der Natur 20 verschiedene Aminosäuren existieren, können dadurch theoretisch unendlich viele verschiedene Proteine synthetisiert werden.

Das Wissen um die Funktion der Chromosomen kann unmittelbar zu Heilmethoden führen. Viele der heute eingesetzten Antibiotika heilen beispielsweise verschiedene Krankheiten durch Blockierung von bakteriellen Ribosomen. Die von allen drei Nobelpreisträgern entwickelten 3D-Modelle zeigen, wie sich die verschiedenen Antibiotika an die Ribosomen binden. Diese Modelle werden von Biologen und Chemikern genutzt, um neue Medikamente direkt am Computer zu entwickeln. Insgesamt, so schreibt das Nobelkomitee, bringe das Verstehen von Struktur und Funktion des Ribosoms somit einen großen Nutzen für die Menschheit mit sich.

Die Erforschung der Ribosomen brachte auch eine Erklärung für die Fehleranfälligkeit des Lebens. Leben ist etwas Faszinierendes, aber es ist nicht perfekt und wird es nie sein. Zufällige Mutationen der Gene können zu fehlerhaften Proteinen führen, was zu Erkrankungen bis hin zum Krebs führen kann.




© 2009 Rudolf Öller, Bregenz


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ließ sich in einem Duell die Nase abschlagen und vermaß Planetenpositionen so genau, dass Johannes Kepler später Ellipsenbahnen daraus ableiten konnte.


Rudolf Oeller:

Typhon District

Thriller über eine Gruppe von Wissenschaftlern, die Gott gründlich ins Handwerk pfuscht und dabei zugrunde geht.
Europa Verlagsgruppe. ISBN 9791220149914

Alles beginnt mit einer harmlosen Untersuchung: Als Ben, ein Molekularbiologe, um Hilfe gebeten wird, weil die Schimpansenweibchen im Zoo keinen Nachwuchs bekommen, ahnt er noch nicht, dass seine Welt bald aus den Fugen geraten wird. Die Ursache der Zeugungsunfähigkeit ist nämlich eine Chromosomenmutation der Affendamen, und die bringt seinen Chef auf eine folgenreiche Idee. So entsteht das unter Verschluss gehaltene Projekt Typhon District, benannt nach einem Hybridmonster aus der Mythologie. Erst allmählich kommen bei Ben und seinem internationalen Team Zweifel auf. Doch da sind sie bereits tief in einem Strudel von Geld und Machtgier, Manipulation und Skrupellosigkeit gefangen. Nicht nur ihre eigenen Leben sind bedroht. Als sie das bemerken, ist es bereits zu spät.

Das Buch ist sowohl im Handel als auch im Internet erhältlich.