Welt der Naturwissenschaften und Politik
(Scientific Medley)

 Jahresübersicht 2009

Was nützt die Freiheit des Denkens, wenn sie nicht zur Freiheit des Handelns führt.
(Jonathan Swift)

30. Dezember 2024

Im Mittelalter galten Seuchen als Strafe Gottes, obwohl alte, junge, gläubige, ungläubige, gute, böse, arbeitsame und arbeitsscheue Menschen gleichermaßen hinweggerafft wurden. Die Intelligenteren unter den Theologen wussten insgeheim, dass sie Gottes Willen nicht deuten konnten, daher behalf man sich mit dem Buch Hiob und sahen die Seuchen als Prüfungen Gottes – was immer das auch heißen mag.

Die Pest, die von einem Bakterium ausgelöst und vom Rattenfloh übertragen wird, war zu allen Zeiten gefürchtet. Die ersten historisch verbürgten Epidemien fanden im Altertum statt. Im 6. vorchristlichen Jahrhundert tötete die Pest annähernd die Hälfte der Bevölkerung im römischen Reich. Zu den prominentesten Pestopfern zählte der Athener Staatsmann Perikles. Später breitete sich die Pest über den östlichen Mittelmeerraum nach Westen aus. Im Mittelalter starb daran jeder dritte Europäer. Noch im 20. Jahrhundert raffte „der schwarze Tod“ in Indien mindestens 12 Millionen Menschen hinweg.

Die Cholera ist eine durch ein Bakterium hervorgerufene Infektion des Verdauungstraktes. Das Gift, das die Mikroben erzeugen, bewirkt einen enormen Flüssigkeitsverlust. Ohne Behandlung sterben mehr als die Hälfte der Erkrankten. Wahrscheinlich war die Cholera bereits in vorchristlicher Zeit in Indien und China weit verbreitet und stieß von dort regelmäßig in Richtung Europa vor. Man nannte diese Krankheit daher auch das „asiatische Ungeheuer“.

Diphtherie ist eine bakterielle Infektionskrankheit der Atemwege. Die letzte große Epidemie suchte Mitteleuropa im zweiten Weltkrieg heim und tötete bis in die 1960er Jahre Menschen in Österreich und Deutschland. Auch der Schreiber dieser Zeilen wäre als Kind beinahe Opfer der Diphtherie geworden. Noch vor einem Jahrzehnt starben in den Ländern der ehemaligen Sowjetunion über zehntausend Menschen.

Heute können diese tödlichen Gefahren durch Impfung gebannt werden. Die Erderwärmung, die steigenden Bevölkerungszahlen in den Großstädten und der globale Reiseverkehr werden jedoch die Entwicklung neuer Seuchen generell begünstigen.

Die Frage nach dem biologischen Sinn tödlicher Seuchen, wie Pest, Tuberkulose, Grippe, Aids und andere, ist leicht zu beantworten. Sie haben keinen Sinn, denn die Natur war nie perfekt. Die Krankheitserreger töten ihren Wirt und gehen dabei gewissermaßen aus Versehen selbst zugrunde. Sollten all die todbringenden Mikroben von einem außerirdischen Designer konstruiert worden sein, wie Anhänger einer amerikanischen wissenschaftlicher Sekte zu wissen glauben, so muss dieser Designer entweder ein Tyrann sein, oder es sind ihm tödliche Fehler unterlaufen.

Masern

Helden der Wissenschaft:
Carl von Linne
(1707-1778) studierte Medizin, sammelte ein Leben lang Tiere und Pflanzen und gab ihnen lateinische Namen. Den "homo sapiens" haben wir ihm zu verdanken.