Große und kleine Katastrophen können nicht nur unser menschliches
Dasein begleiten. Katastrophen sind Bestandteile der Geschichte des
Lebens. Das Wort Katastrophe kommt aus dem Griechischen. Katá
bedeutet „nach unten“, und stréphein heißt
„wenden“. Eine Katastrophe ist also eine Wendung nach unten
- es ist der Untergang.
Das Wort wird viel zu oft leichtfertig verwendet. Für manche Schüler
bedeutet eine schlechte Note nur wegen der ehrgeizigen Eltern eine Katastrophe,
für manche Eltern ist schon die vermeintlich falsche Berufswahl
ihrer Kinder ein Weltuntergang. Wahre Katastrophen sehen anders aus.
Die erste Katastrophe in der Geschichte des Lebens begann mit der Erfindung
der Photosynthese. Cyanobakterien, man nannte sie früher Blaualgen,
erfanden schon vor Jahrmilliarden eine Methode, Wasser in Sauerstoff
und Wasserstoff zu zerlegen. Aus dem Wasserstoff und dem Kohlenstoff
der Luft bauten sie Kohlenhydrate. Bei diesem chemischen Prozess blieb
Sauerstoff übrig, den sie einfach in die Atmosphäre entließen.
Sauerstoff ist aber sehr reaktionsfreudig und bedeutete für die
damaligen – noch sehr primitiven – Lebewesen ein aggressives
Gift. Es kam zum ersten Massaker in der noch jungen Geschichte des Lebens.
Hätte damals nicht ein paar Zellen den Sauerstoff als Energiequelle
nutzen können, so gäbe es heute weder Tiere noch Menschen.
Von den meisten Katastrophen wissen wir nichts, weil es aus der Zeit
vor einer Milliarde Jahren so gut wie keine Fossilien gibt. Die ersten
gut erhaltenen Fossilfunde stammen aus der Zeit des Ediacariums, die
vor 530 Millionen Jahren endete. Die Tiere der damaligen Zeit waren
so grotesk, dass sie gut in einen Science Fiction Film mit hässlichen
Aliens passten. Die meisten dieser Lebewesen wurden ausgelöscht,
aus den Überlebenden entstanden die Pflanzen und Tiere der Kambriumzeit.
Auch in diesem Zeitalter und in vielen nachfolgenden Epochen kam es
zu massiven Aussterbekatastrophen mit nachfolgender Entstehung neuer
Arten. Das Aussterben der Saurier war nicht das größte Desaster.
Wirbelstürme, Lawinen, Erdbeben, Vulkanausbrüche und Seuchen
raffen auch Menschen hinweg. Die Hinterbliebenen suchen gerne nach tieferen
Gründen für diese Vorgänge, daher stellen sie die Frage
nach dem „warum“. In allen Fällen kann man nur naturwissenschaftliche
Antworten geben: Naturkatastrophen haben keinen Sinn, es gibt sie einfach.
Wirbelstürme sind eine Folge von Wettervorgängen, Vulkane
sind Überdruckventile der Erde, und Erdbeben entstehen durch Plattenverschiebungen
im Erdinneren.
Die diesjährige Sommerserie beschäftigt sich mit den größten
Katastrophen der Erdgeschichte.
Jahresübersicht 2009
Ediacarium
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Rudolf Oeller: