Welt der Naturwissenschaften
(Scientific Medley)

 Jahresübersicht 2007

Als ich aus der Zelle durch die Tür in Richtung Freiheit ging, wusste ich, dass ich meine Verbitterung und meinen Hass zurücklassen musste, oder ich würde mein Leben lang gefangen bleiben.
(Nelson Mandela)

21. Dezember 2024

Wenn es nach dem Wunsch des geistlichen Vaters gegangen wäre, hätte der am 15. April 1707 in Basel geborene Leonhard Euler Theologie studieren sollen. Er begann mit dem Theologiestudium, besuchte allerdings auch Vorlesungen über Geometrie, Arithmetik und Astronomie. In der Folge kam Euler in Kontakt mit dem Kreis um den Mathematiker Johann Bernoulli (der Bruder des berühmten Mathematikers und Physikers Jakob Bernoulli). Die Theorien der großen Mathematiker Isaac Newton und René Descartes faszinierten den jungen Schweizer Studenten Euler schließlich mehr als die Theologie, also wandte er sich ganz der Mathematik zu. Bereits im Alter von 26 Jahren wurde er Professor für Physik an der neu gegründeten Akademie der Wissenschaften in St. Petersburg. Eulers mathematische Fähigkeiten waren verblüffend. Die Lösung der 1735 von der Pariser Akademie gestellten Aufgabe der Zeitbestimmung aus Beobachtungen der Sonnenhöhe, für die eine Frist von mehreren Monaten gestellt worden war, gelang Euler innerhalb weniger Tage.

Bald hatte sich Euler einen internationalen Ruf als Mathematiker und Physiker erworben. 1741 folgte er einem Ruf Friedrichs des Großen an die Akademie der Wissenschaften in Berlin. Euler arbeitete in den folgenden Jahren intensiv an noch ungelösten Problemen der Mathematik, der Physik und der Astronomie. Er lieferte bedeutende Beiträge zu der von Isaac Newton und Gottfried Leibniz entwickelten Differential- und Integralrechnung, zur Theorie der Differentialgleichungen, ebenso zur Zahlentheorie, zur analytischen Geometrie und zu vielen anderen Bereichen der Mathematik und Physik.

Leonhard Euler hat tiefe Spuren in der Mathematik hinterlassen. Die Bezeichnung der Kreiszahl 3,1416 mit dem griechischen Buchstaben Pi geht auf ihn genauso zurück wie das Summenzeichen 'Sigma' und die Abkürzung f(x) („f von x“) für eine mathematische Funktion. Schüler an einem Gymnasiums lernen heute, dass die Quadratwurzel aus eins entweder plus eins oder minus eins sein kann. Was aber ist die Wurzel aus minus eins? Euler verwendete "i" als die entsprechende Bezeichnung für die imaginäre Einheit, also die Wurzel aus minus eins. Auch die Zahl e = 2,71828 als Basis der natürlichen Logarithmen stammt von Euler. Nach 25 Jahren in Berlin kehrte er 1766 nach St. Petersburg zurück, wo er kurz darauf erblindete. Trotzdem entstand – assistiert von seinen Söhnen – fast die Hälfte seines Lebens-werks in dieser Zeit. Euler starb 1783 in St. Petersburg.

Am 15. April 2007 jährt sich zum dreihundertsten Mal der Geburtstag des großen Schweizer Mathematikers. Dies ist der Anlass zu einer Reihe von Gedenkfeiern an vielen Universitäten.

Henri Poincaré
Leibniz
Gravitation
Newton und die Kraft

Helden der Wissenschaft:
Ejnar Hertzsprung
(1873-1967) begründete mit Hilfe des Hertzsprung-Russel-Diagramms die moderne Kosmologie.