Welt der Naturwissenschaften und Politik
(Scientific Medley)

 Jahresübersicht 2012

Was nützt die Freiheit des Denkens, wenn sie nicht zur Freiheit des Handelns führt.
(Jonathan Swift)


30. Dezember 2024


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NOBELPREISE 2012: MEDIZIN


Der Nobelpreis für Physiologie und Medizin geht in diesem Jahr an den britischen Forscher John B. Gordon und an den Japaner Shinya Yamanaka. Der Preis wurde für Arbeiten zur „Reprogrammierung von ausdifferenzierten, adulten Zellen in Richtung pluripotenter Stammzellen“ vergeben. Die Nachrichtenagenturen kopieren die Meldung, geben sie weiter, aber kaum jemand weiß, worum es eigentlich geht.

Alle Menschen sind aus einer befruchteten Eizelle, einer so genannten Zygote, entstanden. Diese Zelle teilt und teilt sich weiter, bis eine winzige Hohlkugel entsteht, die man als Blastula oder Blastozyste bezeichnet. Diese nistet sich in der Gebärmutter ein und schickt sich an, ein kompletter Mensch mit Hirn, Herz und Darm zu werden. Das Interessante an der Sache ist, dass der Mensch aus Nerven-, Muskel-, Haut- und Bindegeweben besteht, die alle aus einer einzigen winzigen Zelle stammen. Die ersten Zellen am Beginn des Lebens sind somit wahre Giganten der Biotechnik. Sie lassen zunächst ein umfangreiches Testprogramm laufen. Wird der Test nicht bestanden, stirbt die Zelle. Etwa die Hälfte aller befruchteten Eizellen schafft es nicht bis zur Einnistung. Die überlebenden Zellen schalten dann der Reihe nach hunderte Gene ein und wieder aus. Solange diese jungen Zellen sämtliche Register der Gensteuerung beherrschen, gewissermaßen alles können, sind sie Stammzellen. Nach einigen Zellteilungen beginnt eine Spezialisierung. Die Biologen nennen das „Differenzierung“.

Stammzellen sind bei Biologen begehrt, weil sie genetische Alleskönner sind. Differenzierte Zellen sind hochgradige Spezialisten. Inselzellen in der Bauchspeicheldrüse können nichts außer Insulin erzeugen, und Nervenzellen können nur Signale empfangen und weiterleiten. Man hofft, Stammzellen eines Tages so programmieren zu können, dass sie kranke Herzmuskelzellen ersetzen, eine Netzhaut im Auge reparieren oder Alzheimer heilen können. Das ist noch Zukunftsmusik, aber eine hoffnungsvolle. Das Problem bei Stammzellen lag bisher in der Gewinnung, denn man musste Embryonen im Frühstadium verletzen oder töten, um an dieses begehrte Rohmaterial heranzukommen.

Vor sechs Jahren ist es erstmals gelungen, menschliche Hautzellen in Stammzellen umzuprogrammieren. Biologen nennen das „induced pluripotent stem cells“ (induzierte pluripotente Stammzellen - iPS). Um iPS herzustellen, war es nötig, fremde Gene in die Zellen einzuschleusen. Das ist nicht unproblematisch, weil dazu Viren verwendet werden müssen, aber die Forschung bleibt nie stehen. Der Nobelpreis für die beiden Stammzellenpioniere ist gerechtfertigt, weil der Wissenschaft völlig neue Instrumente zur Verfügung gestellt wurden.




© 2012 Rudolf Öller, Bregenz


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Helden der Wissenschaft:
Carl von Linne
(1707-1778)
studierte Medizin, sammelte ein Leben lang Tiere und Pflanzen und gab ihnen lateinische Namen. Den "homo sapiens" haben wir ihm zu verdanken.


Rudolf Oeller:

Typhon District

Thriller über eine Gruppe von Wissenschaftlern, die Gott gründlich ins Handwerk pfuscht und dabei zugrunde geht.
Europa Verlagsgruppe. ISBN 9791220149914

Alles beginnt mit einer harmlosen Untersuchung: Als Ben, ein Molekularbiologe, um Hilfe gebeten wird, weil die Schimpansenweibchen im Zoo keinen Nachwuchs bekommen, ahnt er noch nicht, dass seine Welt bald aus den Fugen geraten wird. Die Ursache der Zeugungsunfähigkeit ist nämlich eine Chromosomenmutation der Affendamen, und die bringt seinen Chef auf eine folgenreiche Idee. So entsteht das unter Verschluss gehaltene Projekt Typhon District, benannt nach einem Hybridmonster aus der Mythologie. Erst allmählich kommen bei Ben und seinem internationalen Team Zweifel auf. Doch da sind sie bereits tief in einem Strudel von Geld und Machtgier, Manipulation und Skrupellosigkeit gefangen. Nicht nur ihre eigenen Leben sind bedroht. Als sie das bemerken, ist es bereits zu spät.

Das Buch ist sowohl im Handel als auch im Internet erhältlich.