Der erst vor wenigen Monaten entdeckte Komet „McNaught 2009 R1“
nähert sich der Erde und schimmert zurzeit grünlich am nordöstlichen
Nachthimmel kurz vor der Morgendämmerung. Er fliegt in diesen Tagen
an der Erde in einer Entfernung von 170 Millionen Kilometern vorbei.
Kometen sind Himmelsnomaden, die Eis enthalten, das in Sonnennähe
verdampft und dabei einen tausende Kilometer langen Schweif erzeugt.
Einige dieser vagabundierenden Schneebälle bewegen sich um die
Sonne, andere kommen aus den Tiefen des Alls und verschwinden so schnell,
wie sie gekommen sind.
Der Nachthimmel mit seiner im Sommer gut sichtbaren Milchstraße
regt zu romantischen Gedanken an, denn für unser Auge besteht das
Firmament nur aus einem Haufen glitzernder Punkte. Die Astronomen sehen
das anders. Ein paar Vergleiche sollen dies zeigen. Ein Verkehrsflugzeug,
das mit einer Geschwindigkeit von 900 km/h fliegt, umrundet die Erde
in ungefähr 44,5 Stunden. Für eine Umrundung der Sonne benötigte
dieses Flugzeug bereits ein knappes Jahr. Nun wissen wir, dass unsere
Sonne ein riesiger Gasball ist, aber es gibt noch wesentlich größere
Sterne.
Aldebaran ist ein Roter Riese im Sternbild Stier, er wird auch „Cor
Tauri“ (das Herz des Stiers) genannt. Der Stern ist nur 65 Lichtjahre
von uns entfernt und wird in 2 Millionen Jahren irdischen Besuch bekommen.
Die im Jahr 1972 gestartet amerikanische Raumsonde „Pioneer 10“
wird dann im Aldebaran-System ankommen. Der Stern ist so groß,
dass ihn unser Verkehrsflugzeug in 14 Jahren einmal umrunden könnte.
Aber auch Aldebaran ist ein Zwerg im Vergleich zu „VY Canis Majoris“.
Das ist der größte bekannte Stern. Astronomen haben errechnet,
dass er etwa den zweitausendfachen Sonnenradius hat. Unser Flugzeug
bräuchte für eine Umrundung nicht weniger als 1100 Jahre.
Im Vergleich zu unserer Galaxis (griech. „gala“ = Milch)
sind sogar diese Riesen nur Sandkörner. Man stelle sich unsere
Milchstraße als einen rotierenden Sturm mit ungefähr zweihundert
Milliarden Staubkörnern vor. Dieser Milchstraßensandsturm
hätte einen Durchmesser von zehn Kilometern und eine Dicke von
tausend Metern. Er passte gut in das Rheintal zwischen Bregenz und Dornbirn.
In einem Kubikmeter befänden sich nur drei Sandkörner, jedes
Korn repräsentiert die Größe eines ganzen Sonnensystems.
Unsere Erde wäre in diesem Modell nur ein Nanometer groß,
das ist kleiner als ein Virus.
Der 1996 verstorbene Astronom Carl Sagan hat das so ausgedrückt:
„Wir leben auf einem unbedeutenden Planeten eines langweiligen
Sterns verschollen in einer Galaxie, versteckt in einer vergessenen
Ecke des Universums, in dem es sehr viel mehr Galaxien als Menschen
gibt.“
Jahresübersicht 2010
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Rudolf Oeller: