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ATOMARER DEZEMBER |
Der Neuseeländer Ernest Rutherford war bereits Nobelpreisträger für Chemie, als er eine Entdeckung machte, die zu den sensationellsten der Wissenschaftsgeschichte zählt. Rutherford hatte eine hauchdünne Goldfolie in einem kleinen Kasten mit Alfastrahlen beschossen. Alfastrahlen sind radioaktive Strahlen, die von schweren Atomkernen, wie etwa Radium oder Uran, ausgesendet werden. Die schweren Atomkerne werden dadurch leichter und verwandeln sich in ein anderes Element. Die meisten Alfastrahlen schossen durch die Goldfolie glatt hindurch, einige wurden schwach abgelenkt, ganz wenige zurückgeworfen. Nach einer eingehenden Analyse der Messergebnisse war sich Rutherford sicher. Das harte Ding, an dem die Alfastrahlen abprallten, musste winzig klein sein. Rutherford erkannte, dass ein Atom großteils aus leerem Raum besteht und einen kleinen massiven Teil enthält, er nannte das den „Atomkern. Diese entscheidende Entdeckung gelang vor hundert Jahren, im Dezember 1910. Noch Jahre später wurde das Rutherford-Experiment in anderen Labors erfolgreich wiederholt. Es mag ein Zufall sein, aber der Monat Dezember scheint eine besondere
Zeit für die Atomphysik zu sein, denn am 22. Dezember 1938 entdeckten
der deutsche Chemiker Otto Hahn und die österreichische Physikerin
Lise Meitner in Berlin die Spaltung des Uranatomkerns. Meitner war Jüdin
und hatte nach Stockholm fliehen müssen, aber die Versuchsserie
war von ihr und Hahn gemeinsam geplant worden, daher gilt sie als Mitentdeckerin.
Da nur wenige Atomkerne über den Zeitraum einer Nacht gespalten
worden waren, war nur etwas Wärme entstanden, sonst nichts. Es bleibt noch zu erwähnen, dass die erste Publikation des „Wirkungsquantums“ durch den deutschen Physiker Max Planck im Dezember 1901 erfolgte. Diese Entdeckung war der entscheidende Startschuss für die Quanten- und Atomphysik. Wissenschaftshistoriker sehen also beim Blick auf den Adventkranz vor ihrem geistigen Auge gelegentlich Lichtquanten, Atomkerne und Kettenreaktionen. |
© 2010 Rudolf Öller, Bregenz |
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